镀锌钢管防腐锌比铁有负的电极电位，当锌和铁构成微电池时，锌为阳极，铁为阴极，在遭到腐蚀时，锌溶解而铁不受危害。镀锌层有小的裂纹或损坏时，锌将以献身阳极的形式防止继续裂纹或损坏处的钢铁生锈，这是镀锌层比其他涂镀层的主要特点。热镀锌钢管浸镀锌时，锌铁合金层与钢铁基体、锌层之间均为冶金结合，比漆类与钢铁的结合结实。因而暴露在空气环境中的热镀锌层数10年也不会掉落，直至被腐蚀。
       镀锌钢管防腐锌层对钢铁有屏蔽保护作用。锌在空气或其它环境下在钢铁基体外表形成屏蔽层。锌的腐蚀过程增加了其形成屏蔽层的能力，这是因为锌和空气中的氧、二氧化碳、潮气等反应，生成一种抗腐蚀副产物碱式碳酸锌膜。这种碱式碳酸锌膜硬而且不溶，成为屏蔽保护层，它关闭了外界环境对铁的腐蚀，减缓了对锌的腐蚀，使钢铁的腐蚀速率降为本来的1/25。
       介于基体与纯锌层之间的锌铁合金层含锌在90%，对钢有与锌近似的电化学保护作用；镀层越厚，经用年限也越长，经用年限与厚度差不多成正比。锌铁合金层含锌在90%，因而锌层的厚度与锌附着量可以作近似换算，1μm锌层的厚度约相当于每平方米7克的附着量。

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